几位大臣言毕，宰相吕蒙正终于起身。此人是赵光义一手提携，以状元的身份一步步走上了宰相之位。他上任一年来，一改前相李昉庸政、懒政的弊病，做了不少实事，赵光义对此十分满意。见自家宰相有话，赵光义便做出一个请的手势，顺便思考该对他如何表彰。
“上元灯会，的确能够映衬出开封府的繁荣，这是陛下之功，应该为人传颂。然而陛下，汴梁城乃是我大宋之首都，是天下最富庶的地方，陛下只看汴梁，未免不妥。前几日臣曾经亲眼所见，城外几里的地方，就有因为饥寒交迫而死去的百姓。他们也是我大宋的子民，更是陛下您的子民。臣愿陛下看到近处，也能够看到远方，这才是天下苍生最大的幸运。”
吕蒙正这一盆冷水，把赵光义浇了个透心凉，正欲发作之时，只见吕蒙正神态自若地走回座位，仿佛什么事情也没有发生。群臣见皇帝脸色大变，纷纷欲上前劝慰，可话到嘴边却又说不出口，生怕哪一句说得不对，弄成火上浇油。就这样，一个怒火中烧的皇帝、一位淡定品酒的宰相、一群无计可施的大臣组成了一幅滑稽的画面，把原本宴会上的喜庆气氛涂得面目全非。
“吕相所言不无道理，可今日是登台赏会之日，不谈政事。吕相此番拂了大家兴致，是不是应当自罚一杯？”
尴尬的气氛最终被谏议大夫向敏中打破。吕蒙正也不愿太拂了皇帝的面子，当即赔罪饮酒。赵光义虽然心中依旧不快，却也不能在此时发作，只得皮笑肉不笑地原谅了吕蒙正的行为，并表彰他的一片忠心。经此插曲后，宴会继续进行，赵光义的心情却直到散会都再没能平复过来。
皇帝没了心情，宴会自然也持续不了多久。本来计划子才结束的晚宴，不到亥时便散了场，以至于赵光义走下艮岳时，汴河两岸被灯火染成的红色，仍没有消退的意思。这位大宋天子在大太监王继恩的搀扶下，拒绝了轿子走回皇宫。大太监王继恩很会揣摩圣意，知道皇帝还在因为吕蒙正的话而生气，因此刚一进皇宫便劝慰道：
“陛下不必因为臣子的失礼而伤心，吕相只想着自己出风头，又哪里知道您的难处？陛下的恩德，百姓们都看在眼里，不会因为他一言一语而改变。”
赵光义没有回答，只是向前走着。王继恩说到的这些，他何尝不明白？可他还是气不过，气不过一个被自己一手提拔的宰相，会当众让自己颜面尽失。他不理解自己，可以上奏折，也可以私下里提建议，唯独不应该在这样的场合，以这样的方式说出来。群臣们会认为他吕蒙正是忠臣义士，却会把自己看成庸君。
况且，吕蒙正所说的看到远处，自己早就做到了。去年罢免前相李昉时，自己曾经对他怒吼“你们这些人一车一车地拉着我给的俸禄，为什么不知道城外的荒野中到处都是饿殍？”可知道又能怎样，还不是束手无策？天下还没有统一，北方的契丹人、西北的党项人都在觊觎着大宋富饶的土地，朝廷府库大多用于军费，能维持汴梁这种大城市的繁华已经不易，哪里顾得上荒野饥民？
想到战争和饥民，赵光义又回想起昨日早晨收到的一封由西川路上报的奏折，上面写着西川巡检张玘与王小波为首的叛军决战，结果是叛军折损首领后惨胜。经此一役，蜀中再没有能够抵挡叛军的能力，只有从中央调兵，才能够平叛。昨天一天，他都在为选谁做平叛统帅而发愁。
蜀道难，难于上青天。正因为如此，蜀地是华夏大地中最容易产生割据势力的地方。当年后唐灭蜀时，孟知祥据蜀称帝，李嗣源毫无办法。若是平叛统帅反水自立，将是比叛军更为严重的灾难。因此派名将前往，不放心他们的忠诚；不派名将，又怕他们指挥失误，让叛军得势。这个问题因为上元节的到来，被自己暂时搁置起来，如今看到身旁的王继恩，赵光义心中产生了一个想法：
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