他沿着这条河一直往西北方向赶路。河没有名字，苏木把它暂且称为恕瑞玛河，但人们习惯把这条大河称作生命之母，大河的源头据说就发自古时恕瑞玛帝国的都城，以东西向贯穿了整个恕瑞玛，孕养了无数生命。
河道蜿蜒，依稀还能看出这条大河已经改道，分支到另一个方向成为主河道，而另一边干涸的河床则是已经龟裂，中间的地方还狠湿润，看起来像是变成了一条小溪。但如果不出意外的话，过不了多久，这条河道就会彻底被黄沙掩埋，而它也恰好正朝着西北方向延伸出去。
苏木稍稍犹豫了片刻，还是沿着这条大河古道走了出去。
没过多久，他就在已经濒临干涸的河道里发现了一块破布，正挂在一根干枯的树枝上，看起来就跟塔莉娅身上的斗篷一模一样，但如果换成任何一个人发现这东西，都会以为这只是某个倒霉蛋在经过这附近的时候不小心被刮到了，然后骂骂咧咧地爬起来继续启程。
好在方向没错。
苏木松了口气，脚步就更快了一些。
他在半路上遇到了一支全副武装的商队，他们做的是奈瑞玛桀丝绸的生意，正沿着这条大河的河道往西南走，恰好遇见了而已。人生地不熟，能够遇到一个本地人对苏木来讲是件好事，又恰好之后还有一段路可以同行，就跟了上去。商队的老大是一个瘦成麻杆的女人，名叫夏玛拉，一双眼睛像是磨亮的黑大理石，她告诉苏木最好不要直接横穿沙漠，那里面的危险数不胜数，很大可能会置人于死地。
风沙只是小意思，更大的麻烦则是劫匪强盗团以及各种害兽，他们和它们都神出鬼没，而且轻易就能夺走一个人的性命，尤其是一个人的。而除此之外，苏木还从夏玛拉那里知道了很多事——关于某些传闻中的紫壳生物，以及恕瑞玛的各种传说。
有一件事挺让苏木在意的。
如果他一定要坚持一直往西北方向行走，就会必定经过卡里克塞沙漠，而在夏玛拉的口中，那是只有走投无路的人才会尝试穿越的致命沙漠，因为它又被叫做“骸骨之海”。但其实这是错误的翻译。大部分的恕瑞玛子民都从没见过真正的大海。“塞”在拉伊语中指的是沙土和碎石的平原，让人走得缓慢而痛苦。它意味着这片土地已经布满坑道。它意味着艾克塞在此狩猎。它意味着死亡正在砂砾之下潜伏。
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