初八，春风起，万物复苏，本是年后新喜，可宫中气氛却不喜庆，宫女太监走路匆匆忙忙，低头不敢高声说话，宫中诸多妃子也远离乐舞，整日往返养居后殿。
坤宁宫内时时灯火通明，皇上已经好几夜没安稳入眠，究其原因还是太后之事。
太后九十大寿如同回光返照，精神两日之后逐渐大不如前，这两天到晚上便大口喘气，有几次若非有人帮忙顺气，已经喘不上来。
太医看了好几次，都战战兢兢，小声对皇上说了什么，但肯定不是什么好消息。
皇上召来后宫诸妃，轮流陪太后，可她依旧一天不如一天，到现在每天说不出话，只能喂一些清水稀粥，已到油尽灯枯的边缘。
“陛下，右司工部判部事毛鸾，左司礼部判部事孟知叶已候门外。”坤宁宫侧殿内福安向皇帝报告。此时年节已过，天气回暖，可殿内四角依旧放着炙热炭火，整个殿内暖烘烘的。
“让他们进来。”皇上揉揉太阳穴道。
不一会两人一前一后匆匆进来。
孟知叶抬头挺胸走在前面，毛鸾落后半步，低着头匆匆走着。
两人依次行礼，然后孟知叶走到案边坐下，拱手道：“不知陛下召见我等所为何事？”
毛鸾不敢坐，皇帝点头示意他坐下，两边宫女送上清茶。
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