几年前，他曾无意间见过母亲拜祭父亲。那天，母亲对着父亲的遗像说了许多话，他才知道父亲生前的许多事。
爷爷是个小生意人，南来北往，贩卖药材为生。长年积累，小有积蓄。有了父亲之后，还请先生教他识字断文，忠孝礼仪。家中妻子贤淑，儿子乖巧好学，日子算是小康。
有一天，爷爷被人举报，说是药材掺假，以次充好。本是同行眼红，蓄意栽赃。偏偏县令大人是个糊涂官，又赶上官家要规范药材采买。县令大人急着讨好上官，积累政绩。于是，将爷爷树成典型，打入大牢。不久被判抄家流放，爷爷不堪其苦，病死在途中。
不久，奶奶也撒手归西。幸好有位忠仆，一看大事不妙，收拾了些值钱的财物，带着父亲远走他乡。有了忠仆抚养，父亲平安长大。由于从小与药材接触，又认字会文，父亲在一间药材铺打工谋生。
有了他之后，怕母亲辛苦，父亲便与掌柜商量，允许父亲坐馆看病，诊金平分。掌柜同意了。这样一来，家中的收入就增加了。
除了在药铺替人看病之外，父亲还热心助人。左邻右舍谁有个头痛脑热，上门问疾，他都不收诊金，甚至还免费送药。远近都知道，父亲是位大善人。
一家三口日子过得还算顺遂。有一天，父亲被请到县太爷家替他把脉。闲谈中无意间听说，当年错判父亲的那个糊涂官，因为一次判罚得罪了有后台的财主，已被免职在家。
父亲一听，心中大喜，就去看糊涂官的惨样。见到他时，他已落魄不堪，喝得醉熏熏的，不省人事。想到痛失亲生父母，家破人亡全拜此人所赐，父亲怒火中烧，顺手一刀，便将此人杀了。
他匆忙逃离现场，躲在家里不敢出门。等了好几日，也不见捕快衙役上门问话，这才慢慢放了心。
不久，他又经过糊涂官的住所。听到周围人都在议论此事。人人都说，他死得活该，罪有应得。害了许多人，早该被收拾。有人还夸赞道，把他杀死的人是位义士。如果知道他是谁，一定要杀鸡宰羊招待他，感谢他为民除害。
从那一刻起，父亲再无一丝内疚。也是从那天起，父亲的行踪开始飘忽不定。一年中，总有将近一个月，他离开本地，像是人间蒸发似的。母亲问他去哪儿，他从来不说。实在问急了，他就说是去寻找奇材异方。
一天夜里，他身负重伤，挣扎回到家中。这时，他才向母亲坦白，是他杀了害死爷爷的糊涂官。至于一年中消失的一个月，是他收到消息，某处有贪*官*污*吏，于是，他便出门行刺对方。
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