襄阳与樊城，很近，近到隔着一条汉水，但却如牛郎与织女，彼此相望，你不能过来，我无法过去。
比喻或许不恰当，但联系断绝是事实。元军控制汉水，有效的长期封锁，让李庭芝根本不知道樊城近况，每每看到樊城上竖着的宋旗，也就推测樊城到了何种地步，粮食够不够，军心是否安稳，任义老爷子是否还在世。
元宋两军日复一日消耗，外界的支援不能抵达，襄樊宋军各自为战，只能坐吃山空，终到难以为继之时。李庭芝亲自坐镇的襄阳城，士卒口粮已经削减到无战事时一日两顿稀粥，这也只能够城中粮食供应十日。
时间来到天狩二年的八月十五中秋节，元军在襄樊城下欢度佳节，大量烤制肉类，肉香四溢。宋军士卒吸收着肉食香气，忍着涎水继续稀粥渡过一天。三日后八月十八，元军大将周通率三大营马步军一万抵达汉水北岸樊城，并与周柘彦大军汇合。
周通的一万人是女帝的先锋部队，汇合周柘彦军团后襄樊元军陆上兵马接近五万，有一定的兵力优势，周柘彦决定打破樊城。
驻守北岸的老部下丁大维劝道：“将军三思，陛下御驾亲征尚未到来，将军若在陛下来之前打破樊城，恐陛下不悦啊。”
周柘彦宽慰道：“陛下乃雄主，岂是凡夫俗子？只管战就是了，陛下不会不悦的，休得多言！”
新到兵马修整两日，八月二十，周柘彦集中两万六千陆上兵马、配轻重火炮三十门，强攻樊城。又命水师主将张世杰领炮舰水上火力支援，攻打樊城水门，四面合围。
樊城宋军竭力抵挡，元军厮杀一日夜未能克城，宋将刁祥更是组织敢死队，持宋军新近研发的金汁炮突袭元军将士，因金汁引发伤口溃烂而死的士卒有上百人，宋军敢死队几乎是和元军士卒同归于尽。
八月二十一、二十二两日，元军开始和樊城宋军逐街争夺，但除小部分宋军外，大部分宋军没有誓不罢休的战斗意志，有赖宋政府的作为和元政府的宣传，基层士兵的心倒向大元，不愿为宋庭战斗批量投降。
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