且说，朱棣人生中第五次出征北漠的征程在乍暖还寒的初春开启了。这次出征对他的人生意义重大，对大明朝亦是如此。
唐代诗人李颀有诗云：“年年战骨埋荒外，空见蒲桃入汉家。”唐代高适亦有诗：“相看白刃血纷纷，死节从来岂顾勋。君不见沙场征战苦，至今犹忆李将军。”无数的边塞诗，抒不完的行军之苦，道不完离人的惆怅与寂寥。
颜芊芸扮上男儿装，随“天子守国门”的朱棣出征北漠。待北京与宣化的六十万大军在北漠回合后，北征的大幕方正式拉开……
明军不断深入北漠腹地，初春时节，愈往北走，愈是荒凉，风沙愈大。确如诗中所写那般：“野云万里无城郭，雨雪纷纷连大漠。”
颜芊芸与士兵们同行，眼见着这荒芜的大漠，心里也能明白为何阿鲁台不断骚扰边境。贫瘠的北漠与富庶的城郭相比，自然后者更令人垂涎。
白日里，颜芊芸跟着军士们行军，晚上她便去朱棣的大帐煎药茶。一日晚上，此次北征的先锋金忠与宁阳侯陈懋二人与朱棣汇合，他们在帐内商议追击阿鲁台等事。她回到自己的军帐，见同行的士兵们坐在帐外烤火。她也凑过去，寻了快空地，和他们坐在一起。
她望着漫天的星斗和一轮圆月，再看看地上跳跃的火苗，耳边听着同袍的谈话。“来了大漠三个月了，连鞑靼的一个人影儿都没看到，真是晦气！”士兵李越杰叹息道。
“就是，就是，咱们这是何苦？还不如归家种田，老婆孩子热炕头，这才是最幸福的日子。”士兵杨大胜憨憨地说道。
他的话刚落，大家哄笑起来，“哎？大胜，你家是在高老庄吧？”一个瘦瘦的士兵杨萧揶揄道。
“去，去，你才是猪八戒呢！”杨大胜嗔道。他注意到身旁的颜芊芸，笑问道：“小兄弟你为什么来当兵？”
“自然和各位同袍一样，保家卫国啊！”颜芊芸压低声音说道。
“瞧你弱不禁风，白白嫩嫩的样子，还保家卫国，怕是连刀都提不动。”杨萧哂笑道。
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