阿九、阿星扬鞭启程，马车一前一后缓慢行进在颇为冷清的街道上。王朝云掀开窗帘，仰望苍穹，感叹道：“何时才能下雨啊！”
王闰之道：“是啊，下几场雨，旱情能缓解，子瞻也就不用这么烦心了。”
正聊着，忽闻马车外传来要饭声。王朝云看着街边跪着的两位衣衫褴褛的女子，不停晃着手中的破碗沿街乞讨。她一边打量着两人的样貌，一边感慨道：“灾情再不缓解，沿街乞讨的人只会更……”“多”字还没说出口便愣住了。她用惊愕且略带急促的口吻对阿九喊道：“阿九，停一下车！”
阿九急忙停车。王闰之疑惑道：“怎么了？”
王朝云道：“你们等我一下。”说着跳下马车。后面马车上王朝云的贴身丫鬟小惠见王朝云下车也急忙跳了下来。小惠是苏轼来杭州赴任途中，沿途州县发生水灾，流民遍地，被王朝云在路上捡来的孤儿。小惠虽然只有十三岁，但对苏家人心怀感激，尽心侍奉。
欧阳静和范烟霏围在窗边，见王朝云和小惠缓步朝那两名乞丐走去。
王朝云走到乞丐身边，试探性地问道：“姜行首？”
乞丐抬起头，看着王朝云的脸，大惊失色，急忙捂着脸跑掉。王朝云快步追了上去，一把抓住对方脏兮兮的袖子，道：“我刚才在车上看着像你，没敢认，没想到真的是姜行首你。”
姜行首冷笑一声，道：“我现在哪儿算得上行首，不过是一个等着饿死的乞丐罢了。”
王朝云疑惑道：“如画楼现在不也好好地开着，你为何不在楼里谋生，竟沦落至此？”
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