五道众生各有身形，神识随业受身，随身受形，并无固定形相。欲界、色界都有五阴身。五阴由色、受想行、识构成。五阴的阴，是有形的可见的物质现象，由地水火风四大物质元素，及其所形成的声香味触构成。受想行也叫觉想思维，是五欲的内容和感官的作用，也是识阴的功能，是后天形成的显意识或脑意识，是无形的不可见的。
佛说色阴是由四大构成的，受想行是从六根与六识相接触而产生的，缘触而有受想行。受想行与色法合称名色，其中受想行是“名”，身体是“色”。欲界和色界众生，受想行识依赖色阴而存在，无色界众生，受想行依赖识阴而存在。
一方面，名色是神识的住处，因为有了名色，神识才有地方投胎受身，有了身体也就有了识阴，也才有了所谓生老病死。另一方面，有了神识，名色才会长成人形而不会败坏。如佛说“缘名色有识，缘识有名色”，或者说“名色缘识，识缘名色”，说明神识与名色是相互依存的关系，只有互为条件才能存续和发展。
身体的实体部分譬如躯壳是色阴，配合六根(眼耳鼻舌身意)而有六受身，即眼触生受、耳鼻舌身意触生受，这叫受阴。六想身即眼触生想，耳鼻舌身意触生想，这叫想阴。六思身即眼触生思，耳鼻舌身意触生思，这叫行阴。六识身即眼识身、耳鼻舌身意识身，这叫识阴。身也叫阴，包括肉体与灵体，识阴是灵体。
阴的意思是埋葬，本义是指墓葬，引申为苦的聚集。比喻色受想行识埋藏本心如坟墓，众生都是墓中人，因无明而生死流转，如在长夜，不知道利用十二因缘法消除愚痴之暗。
就像首批地球人是由天神化生的，地狱和饿鬼也是化生的，没有灵魂入胎出胎现象，神识与名色同时生灭。由于地狱众生受苦不迭，无暇思念，只能以意识觉知而被动受苦，所以以意识为食，以意识受苦。
欲界众生以抟食、触食为主食。色界众生身体由更精微物质构成，以念为食，也叫意思食。有禅定功夫者得生色界天，皆以禅思喜乐为食。
无色界众生只有受想行识四阴，有意识存在而不显现形色，堪称隐形众生，以无量光明或能量场的形式存在，心空无念，仅凭意识觉知而存活，所以以识为食，以识觉乐。
人们执着身是我、我是人，就会形成与身形相似的灵魂体。未解脱者命终时，后识乘意生身，离开前身往生别处，在往而未生的过程中，神识表现为身外身，外道称为“命异身异”，以为灵与肉各异是常态。一旦投了胎，前意生身消失，再形成后意生身，他们就不知道了。
神识离体以后也叫外识、鬼神、香阴、中阴众生，或中有、中蕴、中阴身、意生身或最后识，名称虽然有多个，指的都是同一个神识，是前身的遗魂。
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