冷晗在济南受了重伤，浑身上下的经脉、骨骼几乎都有受损。他虽服下华山派的冰莲雪精丸，回到北平后又时常得名医会诊，却也只是勉强保住性命，不得不久卧病榻。
他辞去北平武术教头的职务，在城东买了座清简的小四合院栖身养病，家将也只留下一位照顾起居。朱棣和朱高煦虽仍不时去看望他，但比起受伤前的声名显赫，冷晗已几近被人遗忘。
四合院的中庭栽着棵老槐树，时值深秋，北风一吹，金黄的树叶就像一只只飞舞的蝴蝶，轻盈而曼妙地翩然而落，落在房檐上，落在窗棂间，为中庭的地面铺上一层柔软厚实的金毯。
那家将名叫路子亭，属于冷晗任武术教头时教过的最后一批学生。当其他学生都已离开，在北平城或燕王的军中另谋高就时，只有他坚持留下，操持着这间小四合院的一切细务。
一日为师，终身为父，我若走了，奈师父何？
在跨进院门的时候，路子亭对蓝桥如是说。
蓝桥感慨地道：“照顾人这种小事，找个婢女伺候也就够了，路兄忠义躬亲，令人钦佩。”
“其实二殿下不是没派过婢女来伺候，不过都让师父送回去了。”路子亭解释道，“毕竟多有不便，且易生是非，也不像我，能和师父说得上话。”
二人说着绕过影壁，路子亭一边扣响正房的门，一边在门外唤道：“师父，你看我把谁给你带来了？”
屋内传出冷晗激动的声音：“怀远来啦？快进来，快进来！”说罢又是一阵剧烈地咳嗽。
“师父就是这个样子，总也没个起色。”路子亭无奈地一笑，推门而入。
冷晗半卧在榻上，用几个软垫半靠半坐地支起身子，腿上盖着薄被。
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