兵退北京之后，闯军再一次陷入危机之中。
李自成深感兵力不足，让李过从夷陵撤回，暂时放弃进攻四川。移兵长沙，以抵抗高杰和震慑湖广内部的反抗势力。
李过撤兵之后，川东的局面有所缓解。
但川地柱石，大明忠贞侯秦良玉却走到了生命的尽头，于当年三月末在夔州前线去世。
在史可法和堵胤锡的坚持下，最终南明朝廷让其孙马万年继承忠贞侯的爵位。但因为其还年幼，由秦良玉之侄，川地总兵秦翼明统领白杆兵。
但秦翼明显然没有秦良玉的忠君为国之心，更没有秦良玉的威信和能力。面对占据川南的吴三桂和立足于川西的曹变蛟两路强军，秦翼明不再支持属于大明的曹变蛟，而采取两不相帮的策略。
秦翼明率领白杆兵返回石柱，紧守忠州。私下派人对吴三桂说，只要他的士卒不侵入忠州，他就不再抵抗。
曹变蛟不知这些，几次去信秦翼明让他牵制吴军，秦翼明都以兵少粮缺加以拒绝。
而没有后顾之忧的吴三桂则大喜，集结重兵猛攻明军。明军这边派系复杂，各存私心，被吴三桂各个击破。
明军惨败，损兵数万，二十多个参将，或被杀，或被擒。要不是曹变蛟死命挡住吴军，损失恐怕更大。
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