“在哪儿学会的打仗？”
“民国二十五年从军，二十六年开始打仗，现在是民国三十一年，我们死了很多人，很多很多，一直看着，心里很痛，一直很痛！”
——兰晓龙《我的团长我的团》
1945年4月湘西
这是抗日战争中的最后一场大规模会战，也是日军在中国发动的最后一次大规模军事行动。这场战争，日军称为芷江战役，而国军则以湘西会战和雪峰山会战命名。依然是以日军发动进攻，国军被动迎战为开始。
只是这一次，岗村宁次手里可用的牌确实可怜多了——去年他发动豫湘桂战役时，先后调集的军队有近30个师团，总兵力近50万人。而这一次，他手上只勉强拼凑了不到8万人，5个简编师团的兵力就仓促投入战斗。而且这些部队中相当一部分兵力都是刚从后方抽调来的补充兵。此刻，由于日军兵源枯竭，国内征兵的标准已经变成了所有15-60岁的男性，因此这些补充上来的，大部分是这个年龄段两端的人员，只接受过最基本的训练，军事素质大为下降。
与之相比，中国军队也意识到了危机所在——湘西若失，重庆就失去了最后的屏障，而美军第十四航空队也会失去最大的前敌机场。为此，蒋介石任命何应钦为总司令官，并且拿出了74军（军长施中诚），18军（军长胡琏），73军（军长韩璇），100军（军长李天霞），新6军（军长廖耀湘）5个美械军共计15个美械师组成第4方面军，为主要作战力量，由前74军军长王耀武任这只豪华组合的司令官（仅仅第四路军的火力就超过日军几倍）。同时，又命令汤恩伯的27集团军和王敬久的第十集团军为支援力量，投入战斗。让中国军队投入的总兵力达到9个军，27个师近30万人，而且都是中央军的精锐美械部队，大规模装备美式105MM火炮，并且拥有坦克，巴祖卡火箭炮和火焰喷射器等各种“大杀器”。同时，由于距离芷江机场距离较近，有很强大的空中支援力量。
而且，这一次蒋介石也是下了狠心，给各级军长，师长都下了死命令——如果作战不力，临阵脱逃，就从何应钦开始一个个军法处置。
随着中印公路的开通，大量美国物资涌入中国，让中国军队的一共36个美械师都得到了补充和加强。这些中央军精锐部队的军长和师长们拿着全套美械装备又被美国教官加强训练了几个月，正没处发泄呢，现在也正好找这些日军试试水。
于是，这场弱势一方进攻强势一方的自杀式战役开始了。
1945年4月9日，正在准备进攻蓝田的日军47师团，由于集结消耗的时间太多，还没来得及集结完成就先被急不可耐的73军一个突击打得狼狈不堪，各部竟然连续败退，直到14号援军抵达后才勉强完成集结，开始发动进攻。
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