话说北宋雍煕三年三月，宋太宗赵光义听信雄州知州贺令图、岳州刺史贺怀浦、文思使薛继昭等人关于辽国皇太后不守妇道、荒淫腐烂的奏报，在盘衡了多日后，终于下定决心，对契丹发动了“雍煕北伐”。
当即，赵光义亲自点将，派遣潘美、杨业、田重、曹彬、崔彦进五位大将，统领三十万大军，分东中左三路，浩浩荡荡杀奔契丹，誓要收回燕云十六州疆土，以改变北宋王朝没有天然屏障抵御外侵的不利局面。
按照战役部署，由曹彬为正，崔彦进为副，统兵十万，为东路军，出师雄州，主攻幽、蓟二州。
由潘美为正，杨业为副，统兵十五万，出雁门关，攻取寰、朔、云、应四州。
由田重为中路军统帅，统兵五万，为东、西路军后备，做战略驰援，随时支援东、西路军。
南朝举兵北伐，消息传入契丹，朝廷上下，大为震惊。
萧太后急召韩德让、耶律斜轸等大将商议。
针对宋军三路进攻态势，萧太后以耶律休哥为一路，抵御东路宋军曹彬一路；又以耶律斜轸为一路，抵御左路宋军潘美、杨业一路；除此之外，萧太后带着韩德让和儿子辽圣宗耶律隆绪，从上京赶至南京，亲临前线，与耶律休哥协同作战。
战役开始后，潘美、杨业率领的左路军进展顺利，一路北上，连克寰、朔、云、应四州，实现了既定的战略目的。
曹彬、崔彦进所帅东路军一开始也进展顺利，连下辽国数城，兵势凶猛。
眼看着宋军攻城略地，辽兵势弱，萧太后急与韩德让商量。
韩德让道：“取胜之道，势也！宋军气势汹汹而来，凭借的恰恰是一股气势，只要挫败宋军这股气势，必能战胜貌似强大的宋军；当务之急，需太后御驾亲征，以此鼓舞士气，抵御南军进攻。另外，南朝有骄兵必败之说，太后应利用宋军骄傲自满、狂傲轻敌的漏洞，正面迎击同时，另派大军包抄宋军后路，阻断其水路粮道，如此一来，宋军必慌，我军乘胜进击，必能打败宋军。”
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