传说可将一切亡灵，超渡到理想的彼岸世界。
船上要做一人持禅杖，象征目犍连。
也有的做成观世音菩萨。
入夜，将纸船与纸灯置放河中，让其顺水漂流。
人们依据灯的漂浮状况，来判断亡魂是否得救。
如果灯在水中打旋，被认为让鬼魂拖住了。
如果灯在水中沉没，被认为亡魂得到拯救，已经转生投胎了。
如果灯漂得很远或靠岸，被认为亡魂已经到达彼岸世界，位列天国仙班了。
总之，一切都是良好的祝愿。
放河灯，尤数黄河里放灯壮观。晋西北的河曲县城，紧临黄河，河道开阔，水流平缓。
每到七月十五日夜晚，全城男女老少齐集黄河岸边的戏台前广场，竞观河灯。各色彩灯顺水漂移，小孩子紧盯着自家的灯能漂多远。
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