宛城一战，曹操败退，大军未到许都，张绣已派人送来书信，提出以三万斤粮食交换荀攸和曹氏降兵。
曹操气得破口大骂，从刘表、到金旋、到张绣，全部骂了个遍，最后长叹一声，接受以粮换人之议。
曹操下令，从辎重里拨出三万斤粮食运到博望，换荀攸和幸存的曹兵返回许都。
许都一片哗然，不可一世的曹丞相竟然败了，连亲卫首领典韦都死于战场。
一时之间，流言四起。有人传言，说曹操被金旋狠狠杀败，典韦舍命断后，这才救曹操逃出生天，自己却丢了性命。
忠于大汉的文士如椽巨笔一挥，将此事记录下来。茶余饭后，拿出来谈论一番，仿佛大汉再次中兴，曹氏将灭。
曹操心事重重，返回许都，进入相府，闭门谢客。
冀州邺城，得到消息的袁绍哈哈大笑：“可叹曹贼虚弱至此，竟然败在小小的金旋手上，我欲领兵征讨，诸公以为如何？”
沮授施礼进言：“主公神武无敌，应趁曹操新败，出兵许都，迎献帝至邺城。”
袁绍踌躇满志，恨不得立刻出兵。田丰劝谏：“主公，我听探报讲，曹操是主动撤走，并未大败。如今公孙瓒在北，虎视幽州，当先北后南。”
一时之间，堂上议论纷纷。文臣武将越吵越凶，吵得袁绍头晕脑胀，不知该出兵征讨曹操，还是去灭了公孙瓒。
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