一行十五骑憋足劲头，一口气疾驰了上百里路。甘延寿等习武之人训练有素，浑然不当回事，唯独累得太子气喘兮兮，面如土色，几欲昏倒。甘延寿眼见太子要吃不消了，只得令众人减缓马步，相护太子而行。好在再走得三四十里远，便追上了剑牍先生和许方所率的大队人马。
前后之众会合一起，甘延寿将木本清所报急情向剑牍先生和许方等人说知。许方之众押着四辆大车，本来行进迟缓，一听险象环生，皆顾不得疲倦，迅速马不停蹄加急赶路。一众又驰行几十里远，直至天时已晚，难辨道途。甘延寿虑及众人一日一夜未歇，早就人困马乏，才在道旁觅了一片树林，教大队人马辎车尽数藏入林中，草草歇了一宿。次日一早，分派两骑羽林勇士留后四面哨探，继率余众遽押着大车尽速南归。
大队人马奔走得大半日，忽见后面的哨探飞骑赶上禀报，有上千匈奴铁骑已从北面急驰而来，估计追上众人的行程也就两三个时辰左右。甘延寿掐指一算，即使放弃辎重仅护着太子日夜兼程赶路，也须到明日午后才能抵达大汉边界，而且不见许方派去通报居延都尉的两名羽林勇士回报，不知居延方面出兵接应如何，遂紧急召集许方、范晔、刘堇、欧阳华敏、剑牍先生商量对策。
六人均知以区区己众对抗上千匈奴铁骑，无异于以卵击石，只能斗智，不能硬拼。甘延寿当机立断，决定将一行人手重新分成前后两队，自己亲率护卫太子的前队抢时先行，由许方率领二十名羽林勇士断后，拖延匈奴铁骑。许方欣然领命，与甘延寿详细商妥应敌谋略。甘延寿嘱咐许方引后队如此这般，然后将三辆只装载物资宝货和兵械甲胄的大车交给其等，并把另外一辆大车上的多余辎重转移过去，前队仅轻车押送三箱金玉珠宝。为加快前队行速，又专门从后队的三辆车驾中分出两匹健驹，备给前队的大车轮流替换脚力。
剑牍先生和欧阳华敏自告奋勇，要求留在后队增援许方等人。甘延寿原本也有此意，只因顾念后队力挽狂澜必九死一生，两位同门非职责所在，不好擅自分派，如今见其二人主动请缨，甚是快慰。考虑到后队的关键不在于较量强弱，而重在于以计拖延，且无法预知前队南去有无敌兵阻截，护卫之任更为艰巨，便将剑牍先生和欧阳华敏分开，让剑牍先生留在后队，欧阳华敏跟随前队与自己相互照应。
此般安排部署停当，前队即在甘延寿、范晔、刘堇以及欧阳华敏等人的引领下，众蹄狂骉，协力催驾大车极速向南急进。
许方和剑牍先生等得甘延寿一众去远，便率二十名羽林勇士押着另外三辆大车，不往前赶，反倒策马掉头，逆着匈奴铁骑的来向往回徐行。走得数里之遥，到了一个较为平坦宽阔的谷地，两侧丘陵绵延起伏，黄沙满眼，草甸与密林杂处其间。依用兵之法，此在荒漠中算是一个较为易守难攻的所在，可作围地。
许方命一行歇下，吩咐将三辆大车停靠在道旁显眼之处，解牵马匹拴到草甸间喂食。之后与一众从大车上搬下弓箭、刀枪等兵械甲胄诸物，连同各人身上所带的兵刃，一并藏匿到谷地东侧的沙丘后面。大车中仅留下物资宝货。众羽林勇士个个一身轻装，像是往来道上的商旅放懒贪闲。
剑牍先生见到过安比罗迦及其众多手下，心想这次匈奴铁骑到来，少不了会有安比罗迦的人手做眼线，容易认出自己，便向许方自荐到道路西侧的沙丘高处隐蔽起来，担当岗哨之职。许方为了迷惑匈奴铁骑，想了一个办法，吩咐手下去将盛水的皮囊拿来。这等物事是大漠行走之人所必备，人人皆有，只是形状不一而已。
一众羽林勇士很快取来各自的盛水皮囊，许方从中挑选出最硕大浑圆的一个，然后将内中饮用之水尽数倒出，往里面使劲吹气。待之膨胀如鼓，再扎上筋条绑死皮囊之口，用布帛缠裹结实，不让漏出一点气来。旁观之众眼见一个盛水的皮囊瞬间变成了轻盈饱满的鞠球，恍然大悟，乐道：“原来头儿是要我等就地蹴鞠，恭候匈奴铁骑。”
蹴鞠乃当时军中时常踢玩之戏，一来可供消遣娱乐，二来可以强身健体，故而羽林勇士皆熟知之。许方点头一笑，道：“我们且放松玩耍，做足模样给匈奴人瞧瞧，以让他们以为我们真是往来南北的普通商旅押货至此暂歇，好使其等掉以轻心，方便我们从容应对，拖延时辰。”
众羽林勇士心领神会，当即收起其余皮囊，抖擞精神，跃跃欲试。更有人兴奋叫道：“此计甚好，昔日冠军侯霍大将军便是在塞外蹴鞠玩虚，以几百骑兵击败匈奴狗贼上万人，我等今日且仿效霍大将军昔日之神威，来个以鞠御敌。”个个顿时群情激愤，摩拳擦掌，对大汉名将霍去病当年深入匈奴一边率军杀敌，一边蹴鞠如闲的旷世风采向慕不已。
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