“次子刘琮，乃后妻蔡氏所生，聪明伶俐，颇让我喜欢啊。蔡氏于荆州主掌内府，其弟蔡瑁又是荆州上将军，他二人多次劝我废长立幼，我好生为难……”
闻言，刘备沉思片刻：“此乃明公家事，我实在不便……”
刘表老泪纵横：“我都已经是将死之人了，难道玄德还是不愿意相助吗？”
到这时，刘备也明白，自己无法再拒绝，只得叹息：“明公，袁绍三子，为世子之位相争不下，此乃袁绍败亡之内患。”
“废长立幼，自古以来乃是取乱之道，更何况，刘琦贤良，可成仁义之君。”
刘表噎住片刻，才失意道：“蔡氏一门，是荆州旺族，势盛力强，我怕他们因而不满，升起内乱。”
“老夫临死之际，只能求玄德相助……”
说着，刘表从榻边取过一信：“这是老夫亲笔书信，若老夫去世，希望玄德能引兵入荆州，一来可防萧云出军攻伐，二来，也可看准局势，助长子刘琮即位。”
刘备犹豫良久：“这……”
刘表掩面落泪：“玄德啊，老夫命不久矣，难不成，你连将死之人最后诉求，都要拒绝吗？”
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