寒风四起，群山莽莽。曲狭的山谷间，一座小镇沉浸在苍茫的夜色中。印着车辙的黄土路从小镇中间穿过，镇上唯一一间客栈位于镇子边缘，门檐下一盏半旧的白纸灯笼，在寒风中不住摇晃，上面“镇安”二字时隐时现。
一名穿着一身锁子甲，手持银枪的中年男子立在院门前，翘首望着镇外的山路，满脸焦急之色。
院内有人叫道：“小二！烫壶酒来！”
“来喽！”正在厨下帮忙的青衣小厮应了一声，从滚水锅中捞出一壶酒，放在托盘里，一手稳稳托着，一路小跑送进饭堂。镇安客栈并不算大，东西两个小院，中间迎宾的大厅兼作饭堂。堂内摆着五六张桌子，其中一张围坐着七八个客人。上首是一名衣着富贵的年轻人，旁边坐着一名瘦小干枯的老者，一双眼睛骨碌碌转着，小得几乎看不见。
小厮放下酒壶，“客官慢用。”
老者摆了摆手，打发他离开。
一名坐在下首的壮汉举起酒杯，“少主，满饮一杯！”
年轻人矜持地拿起酒杯，浅浅饮了一口。众人轰然叫好，随即操箸碰盏，放怀欢饮。小厮折返过来，见中年男子还在院外，凑过去赔笑道：“凌将军，掌柜的已经带人去迎了。外面风大，坐屋里歇歇。”
“再等等。”那位凌将军望着山路，头也不回地问道：“院后的空地都清理过了吧？”
“早已按照凌将军的吩咐收拾干净了。。”
“好。看着些灶火，炉上的热水别断了，一会儿大人来了，万不可耽误了。”
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