半个时辰后，他们总算摸清了少年人的来历。
这孩子头脑笨笨的，完全记不起童年往事，只知道自己十二岁时，在某个夜晚昏迷在村里正家门口，村里人商议了一下，并没有将他赶出村子，而是收养在里正家里，帮衬着做些活计。
他无名无姓，便跟了里正姓李，小名“石头”。
村里的人淳朴，见石头孤苦伶仃的，经常力所能及的照顾着他，平日里谁家多了吃食，都会招呼他去打一顿牙祭，哪家有了废旧的衣衫，改改补补，就送给了他御寒。
石头在村里的里正家慢慢长大了，人也渐渐懂事起来，他知道了自己吃了多少的百家饭，也知道了里正收留自己并加以照顾是多么的不容易……于是他主动请缨，要与其他长工一样，帮村里人放羊。
在隔壁滩上放羊可是个苦差事，这里不比草原满地的青草，只要把牛羊一放，就可以让这些家畜们自己寻吃食去。
隔壁滩上有的只是白杨树和骆驼草，数量不多，还有其他的牧民来抢，这倒也罢了，更要命的是，这里多变的天气，特别是人人谈之色变的沙暴，一个不小心，连人带牲口，全部都没命。
李石头从十二岁开始，就帮着村里人放羊，起初只是给其他人打打下手，到了十四岁，便独自出去放羊了。
眼看着过了腊月，李石头就满十七岁了，这天他照例去放羊，看着天色擦黑，风刮得也越大，他就提早收拢了羊群，想快点赶回去。
行了几里地，村子的模样已经隐约看得清楚，李石头却发现情况有些不对。
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