刘备慌忙将陶谦扶住，说道：“刘某也是汉室宗亲，保境卫民，实乃份内之事。”
他自从在诸侯会盟上说出自己是汉室宗亲以后，便总是将这个身份挂在嘴上，好像不是提醒别人，而是担心自己忘掉一样。但是，现在话一说出口，他便想起刘欣来，脸上不由微微一红，偷眼看了一下孔融，见他没有什么反应，这才放下心来。
谁料，陶谦却是激动不已，顺势拉着刘备的手说道：“陶某老弱多病，不堪重负，虽有二子，却没有什么才干。刘公既是帝室之后，又德名远播，陶某愿意请假养病，将这州牧之位让与刘公，还望刘公不要推辞。”
刘备主动提出帮助陶谦守卫徐州，只不过是想先寻个落脚之地，再慢慢图谋，没想到陶谦竟然主动提出来让位，倒让他吃了一惊。刘备嘴角微动，差点便要答应下来，突然想起，这莫不是陶谦的试探之言，慌忙说道：“刘某为义气上来助陶使君，怎能反倒据为己有，岂不为天下人耻笑，此事万万不可！”
糜竺却知道现今天下将乱，单凭陶谦是守不住徐州的，刘备倒不失为徐州牧的合适人选，于是起身劝道：“玄德公听我一言。徐州向来富足，户口百万，玄德既为宗亲，正可以领此州为汉室建功，不可推辞！”
关羽知道刘备素怀大志，如果能够得到徐州，倒是个好机会，也起身说道：“既然陶使君相让，大哥何不暂时代理州事，也好让陶使君安心养病。”
刘备虽然也有心占据徐州，但自己的话已经说出口，索性将这个高大的形像保持下去，于是坚决不肯答应。
陶谦没有办法，只得说道：“那就请刘公先屯兵小沛，一应粮草军需，自有徐州供给。”
刘备对这样的安排倒没有异议，慨然应允。
在率军前往小沛的路上，关羽不解地问道：“大哥，又不是我们强要他的徐州，这样的好机会，大哥为什么不答应呢？”
刘备面对关羽的疑问，只是微笑着摇头不语，策马向前飞奔而去。
就在陶谦相让徐州的时候，刘欣也率领大军离开伊阙关，来到颍川城。伊阙关有张任防守，刘欣自然不用担心，临行前，他只是再三叮嘱张任，如果有洛阳的百姓南下逃难，不要阻拦，一律放他们出关。
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