谭晋玄修炼邪道，上山和恶虎勾结，谋害行脚商人二三十。
因他读过书，懂得如何逃避官法制裁，挑选的都是外乡人，下手又谨慎，迟迟没有暴露，官府也不曾派人捉拿他。
他在外面杀人快活，却苦了他老母，以为他进山后死于虎口。
谭氏老妪年已七十，还有力气种田，但想到倘若生病垂死，喝口水都没人端来，她就害怕极了。
心有不甘，谭氏老妪在鬼神面前哭诉。
可老妪只是愚昧，并无邪念，她向鬼神哭诉，鬼神却不敢引她走邪路。
哭求鬼神无益，老妪也拿出山民的剽悍，滚刀肉般爬起来，擦擦眼泪把供品都吃了，香油也喝了。
老妪对自己说道：“罢了，罢了，儿子死了，街坊薄情，鬼神拿钱不办事，我也只能去衙门求大老爷，倘若不成，就死在衙门，还能赚一口薄棺材。”
往日里，乡下人对衙门畏之如虎，有点事都自己解决，轻易不去衙门。
这老妪心生死志，一股蛮横之气从她内中发出，她竟跑去衙门，敲鼓鸣冤。
差役出来一看，是个老妪，两手空空连诉状都没有。
按照常理，这等人要扔出去，或者先打一顿杀威棒，省得她藐视衙门，屁大点事也跑来敲鼓喊冤。
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