大德王朝的科举制度，在继承前朝制度的基础上，已经变得比较完备了。
其中的乡试考试，每逢子午卯酉年举行。
这个时候的纪年，是采用六十甲子循环的方式。甲乙丙丁戊己庚辛壬癸十个天干，加上子丑寅卯辰巳午未申酉戌亥十二个地支相配。一组干支代表一年。
所以，一般是三年一考。
这样的考试，称为正科。今年是丙子年，正好是科考之年。
如果遇上皇帝登基或者万寿之类的重大庆典活动，为了显示皇恩浩荡，收买天下人心，还可以加一科考试，称为恩科。
如果恩科跟正科撞车了，正好也赶上了子午卯酉年，则这一年就改为恩科。原来这一年的正科，就提前一年或者延后一年举行。
乡试的考点，在顺天府和各省。帝都的考点，就属于顺天府考点。一般被称为北闱。
在这里参加考试的，一般是来自于直隶、奉天等地的生员、贡生和监生。
具体的考场，则是在贡院举行。
乡试每年八月举行，所以也叫秋闱，分三场进行，初九、十二、十五三日为正场，考试在正场的前一天进场，后一天出场。
绝大多数考生，尤其是外地的考生，都会提前赶到帝都，为考试做准备。
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