峇峇华人讲马来语，他们也自称为“Peranankan”，马来语中“土生的人”。
故“aPeranakan”即土生华人。
这一词本用来识别“峇峇人”与“新客”，也就是从中国来的移民。
在19世纪的马来半岛，这样的分别很明显也很重要。
“峇峇”是土生的，而“新客”是移民，两者的生活习惯和Z治意识不太一样。
后世的马来亚华人，大都是本地出生的，可是“Peranankan”一词已成为“峇峇人”的自称。
整个土生华人社群则被统称为“峇峇娘惹”。
尽管无论在血统还是文化上，都出现了一定混合性，但峇峇娘惹无疑还是华人的一份子。
在这个土生华人社群形成之后，一般并不会选择再与马来族通婚，而是会从相同背景的家族。
或者来自中国的新移民中选择婚姻对象，以避免被马来人同化。
这也使得整个峇峇娘惹群体，在文化上仍具有鲜明的中华特征。
在西方殖民者，尤其是英国主导M甲政局之后，土生华人社群在文化上又出现了新变化。
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