补给河流基本为季节性河流，一直到尼日尔-贝宁-尼日利亚相接处一带，才开始进入降水充足的热带草原气候区。
这片热带草原气候区的边缘，也是桑海人最初的生存之地
正常情况下，桑海人应该沿着尼日尔河向南扩张，迁徙到资源更为丰富的地区才是。
然而跨撒哈拉贸易所带来的红利，却驱使着桑海人沿河北上，以从跨撒哈拉贸易中分一杯羹。
11世纪时，桑海王国的政治中心，被确定在了廷巴克图东部约400公里处的“加奥”。
一个简单的定位方法，是在地图上找出0度经线。
这条穿越英国格木威治天文台的“本初子午线”，向南延伸到尼日尔河并与之交叉的点，就是加奥的位置所在了。
加奥的位置，对于控制尼日尔河下游的贸易非常有利。
这也使得它后来与廷巴克图、杰内两城，共同组成了尼日尔湾的贸易三角中心地带。
桑海人的贸易红利，很大程度与本土中间集团的形成、壮大有关。
与那些从沙漠北方而来的阿拉伯/柏柏尔商人相比，出身土著黑人部落的商人，能够将贸易线拓展到离沙漠更远的地方，并且更容易发现新的客户并可供交易的资源。
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