杨铮与黑娃、栓子赶到州城，刚入州署辕门，就见衙门口黑压压一片全是人，一直延伸到了照壁跟前。
栓子惊道：“咋这么多人？”
黑娃道：“咱们怕是进不去了。”
杨铮道：“想办法往里走吧。等会要是走散了，你们就在辕门这等我。”
三人到了跟前，杨铮仗着身小灵活，顺着八字墙溜到门口。只见门前并无值守差役，一副任人进出的架势。他侧过身子，从人缝中钻了进去。黑娃和栓子跟到这里，再进不去了，只好尽量往门口凑。
杨铮进了大门，方见里面甬道两旁有许多衙役，把守住了通往东西两边的门，但并不禁人前行。他矮着身子，一路溜进了仪门，慢慢蹭到了靠前的位置。
就见人群前方站着一排衙役，手中横执水火棍面向众人，将观审百姓与大堂间隔出了一片空地。但在衙役身后还有一些人，均作书生装束，熟识的吕成亮、赵澍坪、胡忻等人都在其中。
士为四民之首，自然不能与寻常百姓挤作一团，那样便有失体统了。要不怎么说功名重要呢，就连看个热闹都显示出与众不同的待遇。
大堂内两排衙役分列两侧，州同知祝豫高坐于上。他身后站着一名胥吏，正是刑房周司吏。公案右侧有一小桌，桌后坐着名书吏。在公案正下方，偏左一些站着三个农户模样的人，右边隔着一点距离跪立着一人，看身形应是古常勇。
虽说在此案中古常勇是被告，可还未审出结果，那三名农人已不知因何免了跪，这般区别对待，实是有很强的心理暗示作用。再加上一大帮不明所以的围观众，杨铮觉得州同知此举实是包藏祸心。
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