“……真美啊！”老男爵发出由衷的赞叹。钻石本身的价值不言而喻，他更加欣赏的还是做工。珠宝是上流社会的通行证，但这种东西极其昂贵，布莱克在所赛特郡担任郡守多年，也算是颇有家底，却没有太多的闲钱用于购买此类奢侈品，更不要说是这样一枚灿烂夺目的蓝钻。
这东西至少值两万镑。
“这太贵重了。”老男爵欣赏了一番，把钻石放回盒中，将盒子盖上，再次望向伊丽莎白的视线比之前多了几分谨慎：“艾尔普索小姐，这已经超出了我的所有身家。很抱歉，我不能接受这份珍贵的礼物。”
做人要有自知之明，这是布莱克能够在郡守位置上一坐就是几十年的原因。爵位与权力是一道双向选择题，国王不可能给与伯爵级别以上的贵族实权，这关系到每月征收的税。以多赛特郡为例，这里在名义上属于某位侯爵，却仅限于他和他的家人享用当地特产，酒、面包、香肠、野味、水果……侯爵本人可以投资矿产或其它生意，控股权属于国王，贵族只能分红。
郡守是实际管理者，国王之所以在侯爵下面安排布莱克男爵担任地方官，自然是为了把侯爵架空，透过名义上的封袭制度对地方上进行管辖。所以布莱克只能是一个小贵族，有掌控地方的权力，却并不富裕。
“您是我见过最公正的长者，也是最洁身自好的官员。”伊丽莎白看出了老男爵的犹豫，她直言不讳：“我需要您的帮助。”
“这就对了。”布莱克不拒绝吹捧，贵族少女在这方面恭维得恰到好处。没有夸张，也没有过度，公正廉洁是老男爵一向的自我标榜，实际上也做得很不错，多赛特郡的平民对他没有太多恶评，这在王国官员当中实属罕见。
“那么，请告诉我，这枚钻石代表着什么？”老男爵忍不住又看了一眼首饰盒，要说没有占有欲是不可能的，关键在于如何把这颗钻石变成自己的合法私人物品：“艾尔普索小姐，你想从我这里得到什么？”
“继承权。”伊丽莎白没有遮遮掩掩，她笑吟吟地说。
布莱克怔住了。
内容未完，下一页继续阅读