良久，坐在华贵高背椅上的马克西米利安发出长长叹息：“起来吧，我的孩子。你做了该做的事，你已经尽力了，全知的圣主一直在注视着你。”
一名侍从带着中年男人离开了觐见大厅。
教皇座椅摆放的位置虽是正中，周围的环境却偏于阴暗。窗户设置在这幢建筑很高的位置，用的是珐琅彩色玻璃，光线经过折射让大厅内部保有一定亮度，却并不刺眼，即便是白天仍有着如同置身于夜晚，被很多蜡烛环绕的感觉。
“那些黄皮肤的巨人……他们终于还是来了。”教皇面无表情，喃喃自语。
约瑟夫苍白的皮肤在黑色教袍衬托下显得异常显眼。他的声音很低，其中夹杂着毫不掩饰的讥讽：“这一切都是你们造成的恶果。如果不是因为你和你的前任们压制科学，事情根本不会变成现在这个样子。”
马克西米利安抬起头，用冷漠的眼睛注视着他：“你在教我做事？还是你觉得有指责我的理由？”
约瑟夫冷笑着摇摇头：“指责？如果指责有用的话，我倒是很愿意那样做。可问题是，战争已经失败了，现在来说这些，难道你不觉得有些多余？”
年迈的教皇没有说话，他浑浊的眼睛里释放出锐利森冷的光，仿佛要把这个胆大包天的教士整个身体看穿。
教廷存在了漫长的岁月，无论相关的人或事，都有着太多的秘密。
马克西米利安曾经是个活泼可爱的少年，十七岁的时候他爱上了一位少女，他们海誓山盟，偷偷约定了终身大事。可是就在马克西米利安决定对父亲说明这一切，梦想着能在二十岁结婚的时候，心爱的女孩却突患重病，早早离开了人世。
她得了一种很奇怪，也很可怕的病。整个人在短短几天内迅速脱水，年轻丰满的身体变得形容枯噶，光滑丰润的皮肤急剧干瘪，甚至比干枯的树皮还要皴皱。眼窝深陷，整个脸颊上的肌肉变得萎缩，看上去简直就像具活骷髅。
这是任何医生都没有见过的怪病，因此在当地民众之间引起恐慌。他们找到少女的家人，要求尽快把当时尚未死去，仍然奄奄一息的少女“处理掉”。村长和地方官员甚至表示，如果少女家人实在下不了手，他们可以帮忙代劳。
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