沈不凡有心体谅周远鹏，也不给他推辞的机会，盛满三大碗米饭摆在桌上，道：“鸿渐兄，吃饱再说。下午时日长，不吃饱可不行啊”！
周远鹏知道他是顾着自己面子，放下心头的感激，道：“好，吃饱了明天好赶考”！
……
一夜无话，到得寅时三刻，沈不凡几人汇合后向县衙走去！街上到处都是手提肩扛的人，有赴考的士子，也有帮忙的下人。有人神色慌张；有人大声说笑以掩饰紧张；更有甚者瑟瑟发抖，想来是心理素质不过关的人，芸芸众生让第一次身处科举浪潮下的沈不凡啧啧称奇，人生百态莫不如此！
洪山县今次县试考生3500余人，沈不凡几个早早按着籍贯在县衙门外临时搭建的考场外等待！
不多时就听到一阵轰动，原来是开始验明正身就放行进考场了！
也不知等了多久，沈不凡随着前面的人一个个的往前挪！终于听到根据报名表叫到自己了，沈不凡走上前去。两个当兵的分开合作，一个手脚麻利地检查沈不凡带着的笔墨之类的，另一个就在沈不凡身上到处搜查，以防夹带作弊！大概两分钟左右，示意放行，递给沈不凡几张答题纸，沈不凡提着就进入了考场！
进了考场才发现环境太差，由于都是临时搭建的，桌椅都很凑合，有的上面还脏兮兮的。有的地方连顶上的遮棚都没有齐全，要是万一下雨该如何是好！沈不凡想不通科考这么大的事竟然也会有这种事！谁分到那个差的位置也真是倒霉！
一个兵丁看了一眼沈不凡的试卷上的序号，带他走了过去。还好，位置不算差，虽然靠后但是多少顶上有盖，桌椅也还算是干净。沈不凡不敢乱动，就坐在位置上静静等着。
也不知过了多久，人终于都进来了！在一行人拥促下，洪山县知县王相杰和教谕杨望年联袂而来！
王相杰身材偏胖，也不算高，但也自有县尊的威严，先说了一番圣人之言，又夸奖一番当今圣上的贤明，最后强调了一下考场纪律和注意事项等等，啰啰嗦嗦地也花了小半个时辰！最后两个衙役抬出一个大大的横轴扁幅，王知县写上本场考试的内容！
县试有较大的自由度，要求写一篇诗赋和《中庸》《尚书》各一篇经文！总计三篇文章！
“工作量不小啊”，沈不凡默言道！考试要求学生把草稿都写在发下来的纸张上，以防查验时是不是本人所写，也是为了防备作弊。否则总不会有人连着几篇文章都一蹴而就，不用打草稿吧！
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