在城门上，盛庸身长八尺，虎体狼腰，豹头猿臂，望着朱棣和他身后的几千燕军。他心里清楚燕军的实力，灵活机动，擅长游击作战，但在攻城上，燕军处于弱势，否则济南不会攻了三个月未果。盛庸下了决心，坚守德州，拒不迎战。
在城前耗了三天，朱棣不耐烦，命人准备炮铳，一字排开，朱棣在马上抚弄着马鞭，挑眉眺向守军。
朱棣右手举起马鞭，正要下令放炮时，却见城墙上一阵骚乱，守城将领一下子消失了。但见兵部尚书铁铉双手擎着一卷画轴，威风凛凛地走到城墙边。
“燕王，请看！”铁铉缓缓展开画轴，明太祖朱元璋的画像跃然其上。
朱棣大惊失色，丢了马鞭，慌忙下马，跪在城前，身后燕军一齐跪拜。
朱棣无奈，无法攻下德州，退回军营，只得从长计议。
夜里，帐灯通明，朱棣定睛专注地看着军事图，脑中思索着如何打败皇侄派来的北伐主力军。他心里暗想：“既然他不肯出城，只能换个法子，引蛇出洞了。”
“王爷，已经三更了，请王爷保重身体。”燕军主将张玉拱手道。
“不急。如今盛庸不敢出战。你怎么看？”朱棣问道。
“属下以为，坚壁守城有三种情况：一是，粮草充足，准备打持久战；二则，兵力充足，有必胜的决心；三则，是无粮也无兵的空城计。属下认为，南军粮草和兵力都充足，故而不想出城，以此消耗我军粮草和士气。”张玉拱手道。
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