且说，在桑树下，朱瞻域和芊芸说起，他小时候听父王讲起东昌之战的故事。
东昌之战是靖难之役中一场非比寻常的战役。也是让朱棣痛心疾首的一场战斗。
靖难之变起因是建文帝登基后因各地藩王势力过大，采取了一系列削藩行动。
洪武三十一年（1398年）七月，建文帝削周王朱橚，被废为庶人。建文元年（1399年）四月，朝廷削齐、湘、代三位亲王，废为庶人。
湘王朱柏不堪受辱，为保名节举家自焚。其他藩王人人自危，燕王朱棣装疯仍未逃脱被削藩的命运。
只是建文帝未料到这位勇猛果敢的皇叔，打着“清君侧”的旗号绝地反击。建文帝多次派大军北伐，朱棣也与南军打起了北平保卫战。
在东昌之战之前，朱棣曾率燕军围攻济南，僵持三个月未攻下城池，最后无奈撤军退回北平。南军趁机收复了山东、河北的失地，包括此前北伐的大本营德州。而盛庸和铁铉因此次胜利获得升官的嘉奖。第一次北伐的主帅曹国公李景隆，因“智疏而谋寡，骄矜而少成”节节失利，“平燕将军”和总兵官的职务也被盛庸取而代之。
南军获胜，燕军失利，为了提振燕军士气，建文二年，十月十五日，燕军南下，奇袭沧州，缴获了大批军资武器，运回北平。而朱棣率燕军继续南下，再次来到德州，在城前搦战。
“盛庸小儿，出城与我一战！”朱棣骑花鬃马，身披银铠，精神抖擞，声如巨雷。
且说，在靖难之役中，朱棣亲自挂帅，无惧无畏，跟建文帝的一道圣旨不无关系。靖难之初，建文帝曾告诫诸位将士：“今尔将士与燕王对垒，务体此意，毋使朕有杀叔父名。”
这样的圣旨让南军将士面对朱棣时，投鼠忌器，束手无策，远攻时不敢用弓箭射之，近身时亦不敢伤之分毫。朱棣在战场上，利用这一圣旨，亲自上阵，极大地提振了燕军士气。
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