在历史上，我们的木船船型十分丰富多彩。
到21世纪五十年代，估计有千种左右，仅海洋渔船，船型就有二三百种之多。
我国古代航海木帆船中的沙船、鸟船、福船、广船，是最有名的船舶类型，尤以沙船和福船驰名于中外。
沙船在唐代出现于江苏崇明。
它的前身，可以上溯到春秋时期。
沙船在宋代称“防沙平底船”，在元代称“平底船”，我朝才通称“沙船”。
沙船载重量，一般记载说是四千石到六千石，约合五百吨到八百吨。
一说是二千石到三千石，约合二百五十吨到四百吨，元代海运大船八九千石，约合一千二百吨以上。
清代道光年间上海有沙船五千艘，估计当时全国沙船总数在万艘以上。
沙船运用范围非常广泛，沿江沿海都有沙船踪迹。
元明海运最盛时期，年运量达三百五十万石以上。
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